Las palabras simplemente fallan para describir la belleza muerta de Cracovia (Cracovia), la tarjeta de atracción y el imán turístico más grande de Polonia. Siendo la capital real durante 500 años, Cracovia siempre ha sido el principal centro de la vida científica, cultural y artística de Polonia. La ciudad absorbió tanta historia y atrajo tantos talentos artísticos que se convirtió en la joya de la corona polaca. En Cracovia puedes encontrar las mayores joyas de la arquitectura gótica y renacentista que afortunadamente escaparon de graves daños durante la Segunda Guerra Mundial. La Plaza del Mercado Principal, el Castillo Real de Wawel, la Fortaleza Barbican, la basílica gótica de Santa María, los pabellones comerciales de la Lonja de los Paños y la histórica ciudad judía de Kazimierz son algunos de los puntos destacados de la ciudad. En 1978, el centro histórico de Cracovia fue incluido en la lista de sitios del Patrimonio Mundial, pero no significa que Cracovia se haya convertido únicamente en un museo al aire libre. La ciudad es vibrante y cosmopolita, y no encontrarás ningún otro Patrimonio de la Humanidad con un número tan alto de bares y pubs. Cuando estés en Cracovia, quedarás deslumbrado por la gran cantidad de edificios y monumentos históricos y, sin duda, necesitarás un descanso después de tal cantidad de atracciones culturales en uno de los pubs de Cracovia. Muchos edificios datan del siglo XIII, cuando la ciudad fue reconstruida después de haber sido completamente devastada por las invasiones de los tártaros de Asia central. El período más glorioso de Cracovia fue a mediados del siglo XIV, cuando el rey Kazimierz el Grande encargó muchos de los mejores edificios de la ciudad. En ese período también se fundó la Universidad Jagellonian por orden del rey, que fue la segunda universidad establecida en Europa central después de la Universidad Charles de Praga.

 

La pieza central de Cracovia es el cuento de hadas como el Castillo Real de Wawel, pero la mayor atracción de la ciudad se encuentra definitivamente en su casco antiguo. Allí encontrará magníficas iglesias góticas y una impresionante plaza del mercado principal (Rynek Główny), que es la más grande del país. El antiguo barrio judío de Kazimierz, con sus sinagogas desiertas, que reflejan la tragedia del pueblo judío durante la Segunda Guerra Mundial, no dejará indiferente a ningún visitante. Este distrito que lleva el nombre del rey, Kazimierz, ha sido un refugio para los judíos desde el siglo XIV. Comenzó como una ciudad polaca separada, pero poco a poco se transformó en un barrio judío tradicional. A principios del siglo XX, Kazimierz se ha convertido en uno de los principales asentamientos judíos de Europa central. Cualquiera que haya visto la película de Steven Spielberg, galardonada con un Oscar, La lista de Schindler, reconocerá muchos de los lugares de rodaje mientras camina por Kazimierz. El industrial alemán Oskar Schindler a impidió que se exportaran más de 14 judíos al campo de exterminio de Auschwitz empleándolos en la fábrica local. La fábrica de Schindler, ahora cerrada, sigue en pie. El viaje más impresionante fuera de Cracovia será una visita al antiguo campo de exterminio nazi en Auschwitz-Birkenau (en la ciudad de OSwiecim, a unos 20 km al oeste de Cracovia). Además de la tragedia judía, Cracovia también estará vinculada para siempre con su hijo favorito más famoso, el difunto Papa Juan Pablo II. Karol Woytya, nació no lejos de Cracovia, en la ciudad de Wadowice. Poco después de ser elegido pontífice, el Papa realizó un viaje histórico a Polonia en 1000 que uniría al país en oposición al gobierno impuesto por los soviéticos. De todos modos, a los comunistas nunca les gustó la ciudad debido a sus raíces reales, ambiciones intelectuales y pretensiones católicas.